Cieľom knihy je predstaviť súčasnú evolučnú biológiu ako živý, búrlivo sa rozvíjajúci odbor, založený nie na planých špekuláciách, ale na exaktnom, a napriek tomu dobrodružnom výskume. Kniha prepája dva odlišné žánre - voľne rozprávaný populárny text a prehľadné boxy, vysvetľujúce zásadné pojmy a koncepcie. Je doplnená mnohými ilustráciami a rozsiahlym súborom literárnych odkazov. Hoci sa kniha nevyhýba tým najčastejšie pojednávaným evolučným témam (ako je napr. evolúcia správania a sociálneho usporiadania so zvláštnym prihliadnutím na ľudskú sociobiológiu), zameriava sa predovšetkým na podstatu evolučnej rozmanitosti živých organizmov. Pokrok molekulárnej biológie i fylogenetických metód spôsobil, že sa dávny Darwinov sen o vytvorení kompletného rodokmeňa všetkých živých organizmov naozaj blíži svojmu naplneniu. Tým dôležitejšie je vedieť, ako sa také rodokmene či stromy života vlastne robia a ako ich možno využiť v evolučných úvahách.