Po porážke nemeckých armád vo Francúzsku v auguste 1944 sa zdalo, že koniec druhej svetovej vojny je už na dosah ruky a že víťazným angloamerickým vojskám nemôže nič zabrániť v postupe do Nemecka. Zložitá zásobovacia situácia spojeneckých armád, vzďaľujúcich sa rýchlo od prístavov v Normandii, však neumožňovala ďalší útok na širokom fronte a nútila spojenecké velenie k sústredeniu síl iba na jedinom smere. V spore o Česť, kto povedie rozhodujúci úder do vnútra Nemecka, zvíťazil britský maršal Montgomery nad americkým generálom Pattonom a začal 17. septembra 1944 operáciu Market Garden. Cieľom operácie bolo zmocniť sa vzdušnými výsadkami mostov cez početné vodné toky v južnom Holandsku, najmä prechode cez Rýn, preniknúť rýchlym útokom tankových jednotiek do hĺbky nemeckej obrany, a otvoriť tak spojeneckým vojskám cestu na Berlín. Vyše 5000 klzákov, dopravných, bombardovacích a stíhacích lietadiel zabezpečovalo prvého dňa výsadok 18-tisíc britských a amerických vojakov, ktoré mal v nasledujúcich dňoch nasledovať približne rovnaký počet v ďalších vlnách. Svojím celkovým rozsahom bola operácia Market Garden najväčšou vzdušnou výsadkovou operáciou druhej svetovej vojny.