Schongauský kat Jakob Kuisl spadol do nastraženej pasce. Pri návšteve v Regensburgu nájde svoju sestru a švagra v lazebne mŕtvej. Mestské stráže zatknú Kuisla ako podozrivého a uvrhnú ho do väzenia. Teraz jemu, katovi, hrozí mučenie a poprava. Jeho dcéra Magdalena a medik Simon horúčkovito hľadajú skutočného páchateľa a narazia pritom na komplot, pri ktorom je ohrozená budúcnosť cisárskej ríše.