Molly Greenová, sedemnásťročné osirelé dievča, je po záhadnej smrti svojej najlepšej kamarátky Kitty nútená odísť za svojou "tetičkou". Molly však o žiadnych príbuzných nevie, a tak sa domnieva, že ju kresťanský sirotinec za drobnú odplatu predal a ona teraz bude nútená pracovať v domácnosti. Nebolo by to nič neobvyklé. Slobodné dievča má vo Philadelphii v 50. rokoch 19. storočia len pramálo iných možností. Po svojom príchode však Molly zistí, že jej teta je nielen skutočná, ale aj nesmierne bohatá a skrýva jedno veľké tajomstvo. O všetko sa chce so svojou neterou podeliť – nie však zadarmo.
Mollyina teta Ava nadobudla svoje bohatstvo tým, že vykráda hroby a mŕtvoly predáva študentom medicíny, ktorí ich potrebujú na precvičovanie chirurgických zákrokov. Od netere žiada, aby jej mŕtvoly pomáhala zháňať. Molly teda po nociach preniká do tajov tetina podnikania a cez deň skúma jej sídlo. Nedokáže sa pritom ubrániť pocitom fascinácie a hrôzy, ktoré v nej vyvolávajú hodiny anatómie, ktoré prebiehajú v kostolíku na tetinom pozemku. Lekcie záhadného doktora LaVallea sú omamnou zmesou znalostí a moci a Molly zisťuje, že nikdy po ničom netúžila viac ako byť súčasťou výhradne mužskej skupiny študentov.
Cena za prijatie je vysoká, v meste pritom pobehuje vrah, a cesta za mocou a príležitosťami sa tak premení na tanec smrti.