El cuerpo sin vida del coronel retirado Lucius Protheroe sa nachádza v despacho del vicario de St. Mary Mead, un pequeno a tranquilo pueblo de la campina anglesa. La esposa de Lucius i la seva jove amante confiesan el asesinato. No obstant, su vecina, Miss Marple, una anciana amb un profund coneixement de la naturalesa humana i una agudíssima intuició, descarta immediatament su culpabilidad. La hija adolescente del coronel, el neuròtic ajudant del vicari, el metge del poble, un exconvicte empresonat pel coronel i l'enigmàtica vídua d'un explorador formen la llarga llista de sospechosos als quals Miss Marple investigarà per donar amb el culpable.