Ben a Marion Rolfeovci sa zúfalo snažia uniknúť nutnosti stráviť dusné leto vo svojom stiesnenom a hlučnom byte v Queense. Takže keď dostanú možnosť prenajať si na celú sezónu panské sídlo na severe štátu New York iba za 900 dolárov, je to ponuka, ktorá sa nedá odmietnuť. Má však jeden háčik: za podivnými a zložito vyrezávanými dverami v odľahlom krídle domu žije postaršia pani Allardyceová a Rolfeovi budú mať na starosť prípravu jej jedál.
Zdá sa však, že pani Allardyceová nikdy nevychádza zo svojej izby, a čoskoro sa ukáže, že sa v dome deje niečo podivné a desivé. Ako napätie rastie a smeruje k odhaleniu toho, čo sa skutočne skrýva za zamknutými dverami, zisťujú Rolfeovi, že ich lacný prázdninový prenájom stojí strašnú cenu...
Zápalné obete (1973), podľa ktorých bola natočená klasická filmová adaptácia z roku 1976 a ktoré mali priznaný vplyv na Osvietenie od Stephena Kinga, patria k najoriginálnejším a najdesivejším románom o strašidelných domoch, aké kedy boli napísané.