Maria Montessoriová (1870-1952) bola významná talianska lekárka, antropologička a pedagogička. Ako jedna z najpozoruhodnejších žien prvej polovice 20. storočia bola nominovaná na Nobelovu cenu mieru.
Vo svojich názoroch nadviazala okrem iného na Komenského. Pri výchove malých detí kládla dôraz na prepojenie medzi domovom a školou, pestovanie predstavivosti a cvičenia praktického života, starostlivosť o seba samého ao prostredie, rozvoj samostatnosti, spoločenských vzťahov a telesnej zdatnosti. Jej metódy aj dnes korešpondujú s najnovšími poznatkami psychológie a pedagogiky.
Kniha Od detstva k dospievaniu je jedným z jej hlavných diel. Ukazuje, ako je montessoriovská predstava „alternatívnej“ výchovy a vyučovania a vôbec reformy školstva stále aktuálna. Medzi autorkine najzásadnejšie myšlienky patrí požiadavka, aby v dieťati bola pestovaná prirodzená potreba rozvoja, a tým vzdelania. Nikto by sa podľa Montessoriovej nemal učiť z donútenia a kvôli prospechu a kusu papiera, ktorý mu zaistí dobré postavenie, ale v záujme osobného vývoja aj rozvoja celej spoločnosti. Vzhľadom na rok prvého vydania tohto diela (1948) je nevyhnutné na niektoré reálie a myšlienky pozerať z dobového hľadiska. Napriek tomu Maria Montessoriová predbehla dobu tým, ako presadzovala, aby sa školstvo a metódy vzdelávania priblížili životu, a ako kládla dôraz na výchovu mládeže v úcte k človeku a svetu.