Vojenský lekár George ani jeho priateľ delostrelec Harry už neslúži v britskej kráľovskej armáde. Prvý odišiel a lieči pacientov v malej londýnskej ordinácii. Druhý dostal za odvahu Viktóriin kríž, ale keď prehovoril dcéru jedného generála, aby s ním utiekla, zase mu ho odobrali a pod inou zámienkou ho prepustili z armády. Stal sa z neho opilec prehrávajúci svoje posledné peniaze v kartách.
Zdá sa, že ponuka dvoch tisíc libier, ktorú im sľubuje marocký sultán, predstavuje jednoduchý a rýchly spôsob, ako sa obaja môžu znova postaviť na vlastné nohy. Sultán ich potrebuje, aby velili obsluhe troch starších diel, ktoré získal pre svoj boj proti vzbúrencom vedeným jeho bratom Bou Hamrom.
Lenže celý ich podnik sa čoskoro nepríjemne skomplikuje. Hoci sú poddanými britskej kráľovnej, stanú sa nezamýšľanými účastníkmi vojnového ťaženia, sú zajatí a mučení. Najnebezpečnejšia časť ich misie začne, keď sa stanú rukojemníkmi miestneho vládcu prezývaného Pán Atlasu. Muž so stále zahalenou tvárou totiž ukrýva tajomstvo, ktoré všetko zmení.