Snímka sa odohráva vo vyhladzovacom tábore v Osvienčime. Pojednáva o Saulovi Ausländerovi, maďarskom Židovi a príslušníkovi tzv. Sonderkommanda , ktorého členovia boli od ostatných osvienčimských väzňov spravidla izolovaní a mali na starosti tie najstrašnejšie práce. Film pritom pripomína až „umelecký horor“ a prvýkrát v dejinách kinematografie ukazuje Osvienčim ako chaotickú a pritom premyslenú továreň na smrť, ktorej chod musia udržiavať sami väzni. Inovatívny av mnohom prelomový pohľad na odľudštenosť holokaustu vyniesol tvorcom Veľkú cenu poroty z festivalu v Cannes, Zlatý glóbus a Oscara pre najlepší cudzojazyčný film.