Viedenský policajný inšpektor Oskar Rheinhardt je privolaný k nevysvetliteľnému úmrtiu presláveného média. Jedná sa o klasickú „záhadu zamknutej izby“. Zavraždená, pôvabná mladá žena, bola stredobodom krúžku špiritistov, ktorého členmi boli odborník na atypické zámky, nevypočítateľný maďarský gróf, aristokratka – prívrženkyňa madame Blavatskej, ktorá sa považuje za vtelenie exotického božstva, a ďalší originálni jedinci. Inšpektor sa radí o prípade s doktorom Maxom Liebermannom, ktorý sa práve pod miernym nátlakom svojej rodiny chystá zasnúbiť s príťažlivou, avšak povrchnou Clarou, ale zároveň je stále viac fascinovaný svojou pacientkou slečnou Lydgateovou, vzdelanou a inteligentnou anglickou guvernantkou so symptómami. mocnárstvo na konci devätnásteho storočia prekvitá záujem o nové umelecké a vedecké smery, ale zároveň sa to tu len hemží jedinci pochybnej povesti. Holmesovskú dvojicu vyšetrovateľov spája vášeň pre spev a klasickú hudbu, pri počúvaní ktorej sa často venujú rozoberaniu prípadov, ktoré inšpektor práve rieši. Doktor Liebermann sa navyše práve zoznámil so Sigmundom Freudom as veľkým záujmom navštevuje stredajšie stretnutia v jeho byte. Svoje nemalé znalosti a vhľad potom dáva k dispozícii priateľovi inšpektorovi. Čitateľ si tak môže okrem napínavého príbehu navyše vychutnať aj autentickú atmosféru doby počiatkov psychoanalýzy vo Viedni s mnohými zaujímavými detailmi.