1| Algernon Blackwood: Cestovný vak (1908) 2| Charlotte Riddellová: Podivná vianočná hra (1867/8) 3| Sir Andrew Caldecott: Vianočné stretnutie (1947) 4| John Berwick Harwood: Pravdivý príbeh hrôzy (1861) 1. časť 5| John Berwick Harwood: Pravdivý príbeh hrôzy (1861) 2. časť 6| William Wilthew Fenn: Oceľové zrkadlo alebo vianočný sen (1867) 7| Eliza Lynnová Lintonová: Štedrý večer v dome na pobreží (1870) ***** Krátke sychravé dni, blato, mráz, holé stromy a slnko často aj niekoľko dní vytrvalo ukryté za šedivými mrakmi, ktoré jeho blahodarným lúčom nedovolia ani na chvíľku potešiť zem či skľúčené srdcia smrteľníkov. S vianočným obdobím sa popri radostnom rozjímaní a nespočetných tradíciách, stále častejšie ustupujúcich uponáhľanému konzumu, spájajú aj temnejšie zvyky, ako pripomínajú verše balady Štedrý deň z Kytice Karla Jaromíra Erbena. Je to doba, kedy sa nakrátko otvoria brány zásvetia, duše zosnulých sa vracajú k svojim blízkym az všadeprítomných tieňov sledujú, či sa na ne nezabudlo. A je to tiež doba, kedy budúcnosť poodhalí inokedy nepreniknuteľný závoj a bláhovým zvedavcom dovolí letmo nahliadnuť, čo ich v budúcom roku čaká. Lenže beda tomu, kto po rozkrojení jablka namiesto hviezdičky uvidí zlovestný krížik. ***** Vianočný čas je ako stvorený na rozprávanie tajomných a strašidelných príbehov, hoci v našich končinách táto tradícia nikdy nebola taká silná ako v anglicky hovoriacich krajinách, najmä vo viktoriánskom Anglicku, kde záujem o onen svet i strašidelné poviedky zažil nebývalý rozkvet. o upevnení tohto zvyku sa výrazne zaslúžil jeden z najvýraznejších britských románopiscov predminulého storočia Charles Dickens s pravdepodobne najslávnejším vianočným príbehom všetkých čias, Vianočnou koledou, ktorá prvýkrát vyšla krátko pred Vianocami roku 1843 a okamžite si získala srdcia mnohých čitateľov. Spojenie medzi rozprávaním tajuplných príbehov a vianočnými sviatkami tento plodný autor neutužoval len vlastnou tvorbou, ale aj vydávaním špeciálnych vianočných čísel rôznych časopisov. Prvým bol týždenník Household Words, ktorý vychádzal medzi rokmi 1850 až 1859, druhým magazín All the Year Round, ktorý Dickens založil v roku 1859 (vychádzal do roku 1865) a ktorého prvé vianočné číslo obsahovalo súbor nadväzujúcich poviedok nazvaný Strašidelný dom. na ňom sa vedľa Dickensa podieľalo niekoľko ďalších známych spisovateľov ako Wilkie Collins či Elizabeth Gaskellová. Česky tento súbor opatrený pútavým doslovom Zdeňka Barana vyšiel v roku 2016 pod názvom Strašidelný dom a jeho príbehy. ***** V roku 1865 na tradíciu do istej miery nadviazal každoročne (aspoň v prvých niekoľkých rokoch) vydávaný zborník vianočných príbehov Routledge's Christmas Annual, ktorý je zdrojom hneď dvoch dnes už pozabudnutých poviedok uvedených v našej vianočnej antológii. A k „prevareným“ nepatria ani zvyšné štyri, z ktorých najznámejší je Cestovný vak britského majstra plazivého desu Algernona Blackwooda. Špeciálne vianočné čísla rôznych viktoriánskych magazínov aj iných periodík sú vskutku takmer nevyčerpateľným žriedlom hrôzostrašných príbehov, ako ukázala Tara Mooreová, ktorá v roku 2016 vydala antológiu The Valancourt Book of Victorian Christmas Ghost Stories, zostavenú z povied. Kniha mala taký úspech, že v ďalších rokoch nasledovalo niekoľko pokračovaní rôznych kvalít. ***** Šťastné a hrôzostrašné majú však trochu odlišný cieľ. Nielenže sa nechceme obmedzovať iba na viktoriánske obdobie, hoci nadpolovičná väčšina zahrnutých poviedok z neho pochádza, ale pri zostavovaní knihy sme si vytkli aj niekoľko ďalších kritérií, ktoré počet vhodných kandidátov značne zúžila. Najmä sme si priali, aby sa zápletka príbehov z väčšej časti naozaj odohrávala v období vianočných sviatkov či počas adventu, čo ani pri poviedok z vianočných zborníkov či časopisov nebýva pravidlom. Zároveň sme nechceli čitateľov, respektíve poslucháčov zahlcovať príbehy vyložene priemernými, ba dokonca podpriemernými, čo je hlavnou nevýhodou podrobného prístupu uplatneného T. Mooreovou. Po zdolaní oboch prekážok ubudlo veľké množstvo adeptov a pár ich skončilo aj na tej tretej a poslednej, ktorej bolo zaradiť iba poviedky, ktorým sa doteraz vyhýbal český preklad. v opačnom prípade by sme mohli vedľa mnohých ďalších zaradiť napríklad vynikajúcu Pascu, na ktorej s Henrym S. Whiteheadom spolupracoval sám HP Lovecraft a ktorá sa nedávno objavila v zbierke Slučka medúzy a iné príbehy. ***** Veríme, že aj napriek vekovitosti niektorých poviedok, ktoré občas skôr pobavia, než vydesia, je výsledkom zaujímavá, a predovšetkým rozmanitá vianočná antológia, ktorá ponúkne klasické duchárske historky, príbehy mysteriózne, ale vo výsledku nijako nadprirodzené, aj poviedky balansujúce na hranici oboch svetov. Teraz už je však najvyšší čas zaistiť okná pred dujúcim vetrom, nachystať záložnú sviečku, keby tá prvá vypovedala službu, a pustiť sa do počúvania. A rada na záver: Pozor na to, čo sa cez Vianoce skrýva v tieňoch! aj keď často je možno lepšie to nevedieť. ***** Celkový čas 3 hodiny 54 minút