Lao-c', Starý majster, žil asi v rokoch 570 až 490 pred nl Historik S'-ma Čchien o ňom napísal: "Lao-c' pestoval cestu (tao) a jej silu (te). Učil, že človek sa má snažiť skryť a zostať bez mena. Žil po dlhé roky v kráľovstve Čou. Napriek tomu je snáď len máloktorý čínsky mudrc tak dobre známy ako tento legendárny zakladateľ taoizmu.

Jeho Tao te ťing patrí viac ako dvetisíc rokov k hlavným zdrojom čínskeho myslenia a je aj najčastejšie prekladaným čínskym textom do západných jazykov. V súčasnosti je tiež považovaný za jedno z kľúčových diel svetovej filozofie, ktoré v budúcnosti pravdepodobne prinesie ešte mnoho nových podnetov.