Byzancia, roky Pána 552. Z cisárskeho poverenia sa zvedovia Taurus a Olympiodoros vydávajú do ďalekej Ázie, aby tam odhalili tajomstvo výroby hodvábu. Skutočne sa im podarí ukradnúť húsenice priadky morušovej a ukryť ich v dutých pútnických paliciach. V prevleku za budhistických mníchov sa pokúšajú dopraviť vzácnu korisť bez úhony do Byzancie – osem tisíc míľ po Hodvábnom chodníku. Vedomosti o drahocennej látke držia pri živote celé národy, ktorých panovníci bleskovo zahajujú stíhanie. Onedlho visí život oboch Byzantíncov a ich tajuplné sprievodkyne Che-lien Cchuej na hodvábnej nite.