Píše sa rok 1810 a do zálivu Hrdinských činov pripláva námorný dôstojník David Buchan s rozkazom nadviazať kontakt s Beothukmi čiže Červenými indiánmi, pôvodnými obyvateľmi Newfoundlandu, ktorým hrozí vyhynutie. Keď Buchan požiada o radu a pomoc Peytonových, najvplyvnejších bielych osadníkov na severovýchodnom pobreží, je vtiahnutý do temného sveta slepej oddanosti a dlhoročných zášťov. Jeho najbližší spojenec, John Peyton mladší, udržuje krehkú rovnováhu medzi povinnosťou voči otcovi - panovačnému starcovi s povesťou neľútostného prenasledovateľa Beothukov - a svojim čistým svedomím. Keď sa však Buchanova mierová výprava do indiánskej krajiny zvrtne, rozkol medzi otcom a synom sa prehĺbi a začne rozdeľovať aj ich najbližší.
Po rokoch dôjde na inej výprave k únosu indiánskej ženy a vražde jej manžela a Buchan sa vracia, aby prípad vyšetril. Dôstojník sa pokúsi zistiť, čo sa na jazere Červených indiánov skutočne odohralo, a pomaly začne rozpletať sieť klamstiev a dávnych tajomstiev.
Strhujúci príbeh plný vášne a napätia zasadený do drsnej newfoundlandskej krajiny. Román Zlodeji riek zachytáva veľké dejiny, rovnako ako intímne životy tých, ktorí sa ocitli v ich vleku.