Druhý diel trilógie BAROKNÍ CYKLUS, sa otvára v roku 1689 a zastihuje oboch svojich hlavných protagonistov, Elizu, bývalú odalisku zo sultánovho paláca, teraz grófku z Qwghlmu, a dobrodruha Jacka Shaftoea, kráľa vagabundov, v zou. Elizu pripravil o imanie získané obchodom korzár Jean Bart a intrigy francúzskeho dvora, Jack sa vlastnou zásluhou ocitol ako veslársky otrok na Berberskom pobreží. Ale zúfalstvo plodí zúfalé a smelé nápady, a tak sa obaja nezávisle na sebe vrhajú do nových plánov, ktorých výsledky a zisky sú značne neisté. Neal Stephenson zručne splieta dve vlákna rozmáchnutého príbehu, ktoré sa na pozadí historických udalostí, ktoré pomáhali formovať náš nový vek, letmo dotýkajú a zase rozchádzajú. Súčasne s tým sa odvíja spor Newtona a Leibnitza, jeden z najväčších konfliktov v dejinách vedy.