Sci-fi z neďalekej budúcnosti líči temnými farbami industriálny svet, nie nepodobný totalite. Zábavu apatickým masám obstaráva jediný televízny kanál, ktorý vysiela obskurné zvrátené súťaže, z ktorých najdrsnejší a najpopulárnejší je Beh o život. Vybraný jedinec, v tomto prípade Ben Richards, je vypustený do ulíc Ameriky ako lovná zver. Po dvanástich hodinách ho začnú prenasledovať profesionálni Lovci, podporovaní mnohými udavačmi z radov televíznych divákov. Utekajúci zúfalec siaha pod vidinou odmeny vo výške milióna dolárov k tým najkrutejším prostriedkom, aby prenasledovateľa striasol.