Autor nevšedným spôsobom vykladá úlohu Británie ako ostrovnej námornej veľmoci a materskej krajiny svetového impéria počas druhej svetovej vojny. Ukazuje, ako bolo Kráľovské námorníctvo na začiatku vojny príliš malé na zvládnutie svojich úloh. Líčia debaty na vysokej úrovni o celkovej stratégii, napínavo popisuje jednotlivé operácie, súperenie spojeneckej a nemeckej technológie ohľadom zbraní a radaru aj nanajvýš dôležitú skrytú vojnu šifrantov. Pútavé líčenie pretkáva často až nemilosrdnou kritikou hlavných účastníkov vrátane Churchillovho zasahovania do námorných operácií. A v neposlednom rade rozpráva aj o odolnosti a statočnosti britských námorníkov. Prvý zväzok končí evakuáciou britských expedičných síl z Dunkerku.