Atlas sa člení na tri základné oddiely, Priestor, Čas a Spoločnosť.
Zámerne nebolo vybrané prosté chronologické hľadisko, kde by zanikli jedinečnosť, špecifickosť a pretrvávajúca aktuálnosť tém, charakteristických pre 20. storočie. Podtitul naznačuje výberovosť tém, danú niekoľkými závažnými dôvodmi: 20. storočie bolo obdobím, naplneným dianím, ktoré v mnohých prípadoch prelína do súčasnosti, je vnímané ako súčasť historickej a kolektívnej pamäte. Niektoré významné poznatky pritom nebolo možné spracovať kartografickou metódou. V mnohých prípadoch by mapa vybraného územia nebola rovnomerne, vyvážene pokrytá tematickým obsahom, a to nielen s ohľadom na nedostatok relatívne presných topografických údajov, vyplývajúcich z výskumu historických zdrojov, ale aj kvôli ich roztrieštenosti, nesúrodosti či koncentrácii iba do určitých oblastí. Do úvahy prichádzali aj otázky hierarchizácie (vyjadrenie stupňa dôležitosti, nadradenosti a podradenosti), kategorizácia a zovšeobecnenie (generalizácia) údajov pre potreby máp malých merítok. Závažný problém predstavovali hranice územia a ich premeny v čiastkových časových medzníkoch, avšak znázornené spoločne na jednej syntetizujúcej mape. Autorský tím bol okrem iného limitovaný rozmermi tlačeného atlasu as nimi súvisiacimi meradlami jednotlivých máp. Tam, kde to bolo potrebné, boli hlavné mapy doplnené výrezmi s detailmi, prípadne prehľadovými mapami. Tematický obsah máp bol vždy spracovaný tak, aby bol užívateľsky dobre čitateľný a zrozumiteľný. Atlas predkladá vybrané kartograficky stvárnené historické udalosti, ktoré stále oslovujú odbornú i širšiu laickú verejnosť, ale aj témy doteraz nespracované. Ponúka pohľad na dejinný vývoj v čase a priestore tak, ako ho umožňujú tlačené (analógové) analytické aj syntetické mapy, s určitou mierou statickosti, ale zároveň s prednosťou stability tlačených médií oproti internetovým.