Súčasné národnostné konflikty v Európe majú svoje dávne historické korene. Tie môžu siahať aj cez tisíc rokov do minulosti a preto bez znalosti dlhodobého vývoja nemusia byť vôbec pochopiteľné. Kniha Reného Petráša, popredného českého odborníka na problematiku národnostných menšín, predstavuje prehľad najznámejších európskych národnostných sporov v minulosti a súčasnosti. Obsahuje prehľad celkového vývoja menšinovej problematiky v Európe so zameraním na 20. storočie, kedy najmä v čase medzi svetovými vojnami predstavovali národnostné spory kľúčový prvok medzinárodnej politiky. Spomínajú sa aj aktuálne národnostné otázky, napr. napätie na Balkáne, maďarská menšina, írska otázka, komplikovaný problém národností v Španielsku či nové ruské menšiny po rozpade ZSSR.