Rímu najprv vládli králi a potom sa stal republikou. Ale potom čo dobyl svet, sa jeho republika zrútila a Rím sa topil v krvi. Občianske vojny boli také strašné, že rímsky ľud nakoniec privítal vládu autokrata, ktorý mu dokázal priniesť mier. Ich nový pán si hovoril Augustus (Vznešený) alebo aj "obľúbenec bohov". Krikľavé kúzlo dynastie, ktorú Augustus založil, sa nikdy nevytratilo. Žiadna iná rodina sa jej nemôže vyrovnať galériou popredných postáv, ktoré vyvolávajú záujem aj znepokojenie. Tiberius, slávny vojvodca, ktorý skončil ako zatrpknutý samotár, neslávne preslávený svojim zvráteným správaním; Caligula, majster krutostí a ponižovania, ktorý chcel vymenovať konzulom svojho koňa; Agrippina, ktorá svojimi manévrami dostala k moci svojho syna Nera, ktorý ju dal nakoniec zavraždiť; a samotný Nero, ktorý pretekal na olympijských hrách, oženil sa s eunuchom a po požiari Ríma si v centre metropoly vystaval vlastný palác nerestných rozkoší. Tom Holland prináša oslnivý portrét prvej cisárskej dynastie Ríma. V tomto strhujúcom príbehu nájdeme vrahov i ctihodných senátorov, cudzoložníkov i vlasatých barbarov, pleticháriace matky i zdráhajúcich sa gladiátorov. Dynastia je freskou rodinou, ktorá pretvorila a ohromila Rím.