Kniha klasika sociológie a etnológie, patriaceho do tzv. Durkheimovej školy, z roku 1925 významne ovplyvnila vývoj sociálnej antropológie a patrí k povinnému čítaniu radu odborov. Je prvou systematickou porovnávacou prácou o výmene darov a prvým dielom pojednávajúcim o vzťahoch medzi vzorcami smeny a sociálnou štruktúrou. Mauss sa vo svojom diele zameral na porovnávacie skúmanie foriem zmluvy a smeny v Polynézii, Melanézii a severozápadnej časti Ameriky, s čiastkovými odkazmi na právne systémy rímskej, germánskej a klasickej indickej spoločnosti. Autor vníma spoločnosť ako súbor vzájomne súvisiacich systémov, v ktorom sa dar stáva reprezentáciou procesov, ktoré sa v spoločnosti odohrávajú. Empirické dáta z rôznych kútov sveta tak na svoju dobu objavne zovšeobecňujú do dynamického popisu spoločnosti, kde dar vystupuje ako súčasť právneho, ekonomického, náboženského i etického systému. Kniha patrí k jeho najcitovanejším dielam.