Gulag – obrovské množstvo sovietskych koncentračných táborov – bol systém represií a trestov, ktorého racionalizované zlo a inštitucionalizovaná neľudskosť súťažili s holokaustom. Do svetového povedomia vstúpil Gulag v roku 1972, potom, čo vyšla rozsiahla práca, ktorú z rozprávania o sovietskych táboroch zostavil Alexander Solženicyn - Súostrovie Gulag. Od zrútenia Sovietskeho zväzu boli v Rusku aj na Západe uverejnené desiatky memoárov a nových štúdií, zaoberajúcich sa rôznymi aspektmi tohto systému. Anne Applebaum teraz predkladá s použitím týchto nových prameňov aj svojich pôvodných historických výskumov prvé plne zdokumentované dejiny systému sovietskych táborov – od jeho počiatkov za ruskej revolúcie po rozpad v čase glasnosti. Jej kniha je veľkým bádateľským výkonom a morálnym zúčtovaním, ktoré umiestňuje Gulag tam, kam patrí: do centra nášho porozumenia komplikovaným dejinám 20. storočia.