Príbeh dvanásťročného židovského dievčaťa Maly, ktoré sa narodilo v poľskej dedinke Tarnogród. So svojou rodinou a súrodencami prežíva idylické detstvo do doby, než nacisti obsadia Poľsko. Kedysi pomerne zámožná rodina zápasí s hladom a odvážna Mala sa občas vykradne von, aby v okolí vyžobrala niečo na jedenie. Pri tom ju verne sprevádza jej mačka menom Malach, čo po hebrejsky znamená anjel. Jedného dňa je rodina zaradená do transportu a jediná Mala so svojou mačkou unikne. Začína závod o prežitie.