Keď sa štyria spolužiaci z vysokej školy v Massachusetts presťahujú do New Yorku, aby sa pokúsili preraziť, sú bez peňazí, stratení a dopredu ich poháňa len ich priateľstvo a ctižiadosť. Je tu láskavý Willem, začínajúci herec; bystrý, občas krutý maliar DžejBí, ktorý sa chce presadiť vo svete umenia; utrápený architekt Malcolm, nešťastný v špičkovej firme; a rezervovaný, geniálny, tajomný právnik Jude, okolo ktorého sa ich životy otáčajú... Malý život je príbeh o sexuálnej orientácii, zneužívaní a sebapoškodzovaní, o láske a obetavosti, krutosti a neschopnosti bojovať s osudom.