V posledných dvoch storočiach sa ľudia stali dominantnou silou na tejto planéte. Vzhľadom na ich závislosť na globálnom ekosystéme a službách, ktoré ľudstvu poskytuje, by mali vedieť, do akej miery ovplyvňujú kľúčové prírodné procesy. Východiskom monografia je názor, že súčasný stav ani očakávaný vývoj služieb prírody (alebo všeobecnejšie kvality životného prostredia) nie je z hľadiska uspokojovania potrieb ľudí – súčasných a pravdepodobne ani budúcich generácií – priaznivý.
Druhým východiskom je existencia pomerne veľkého množstva prístupov a metód, ako skúmať vzťah človeka a prírody. Na ich základe predstavuje koncept spoločenského metabolizmu, ktorý využíva rôzne vedné odbory a ich metódy na sledovanie a analyzovanie metabolických procesov v človekom vytvorených systémoch, vrátane ich vzťahu k prírodným procesom, a zasadzuje koncept spoločenského metabolizmu do širšieho rámca pre skúmanie a aplikáciu spoločenských súvislostí ochrany životného prostredia prostredie, ktorým je environmentálna udržateľnosť.
Monografia prináša v tejto oblasti množstvo nových poznatkov (vrátane výsledkov špecifických pre Českú republiku), ktoré sú založené na dlhodobých výskumoch autorov.