Rozbor sociologických koreňov holokaustu, tj vyvraždenie desiatich miliónov Európanov v nacistických koncentračných táboroch. Možnosti prevencie budúcich genocíd.

Bauman chápe holokaust ako "židovskú tragédiu", zdôrazňuje však jej špecifické rysy, ktoré ju odlišujú od všetkých ostatných genocíd. Konštatuje, že holokaust sa objavil a bol realizovaný v našej modernej, racionalizovanej a racionalistickej spoločnosti, na vysokej úrovni rozvoja našej civilizácie a na vrchole úspechov ľudskej kultúry – ale práve preto je problémom tejto spoločnosti, tejto civilizácie a tejto kultúry. Holokaust je tak pochopený nie "iba" ako historická udalosť, ale ako dejinný míľnik, ako výpoveď o povahe a charaktere našej civilizácie, o tom, ako degenerovala ľudská racionalita ak akým cieľom bola použitá. Baumanova kniha zaraďuje holokaust do kontextu sociologických analýz rasizmu, ale prekračuje ich tým, že dokladá tragickú dialektiku "výnimočnosti a normality" holokaustu. Autor bez moralizovania preukazuje, ako sa v polovici 20. storočia dostal osvietenský racionalizmus do ostrého konfliktu s morálkou a nenašiel z neho východisko.
Bibliografia prác Zygmunta Baumana číta niekoľko desiatok knižných monografií, avšak práve kniha Modernita a holokaust z roku 1989 je pokladaná verejnosťou (nielen akademickou) aj autorom samým za dielo prelomové: touto knihou sa stal svetovo uznávaným sociológom a autoritou v oblasti analýzy. Kniha bola v roku 1990 ocenená Cenou mesta Amalfi za najlepšie európske sociologické dielo roka. Bola preložená do niekoľkých desiatok jazykov. Pre české vydanie napísal Zygmunt Bauman zvláštny predslov.