Na začiatku 16. storočia vyhlásil mních Filofej Moskvu za „tretí Rím“. Pre intelektuálov a umelcov bola v tridsiatych rokoch 20. storočia kozmopolitným centrom sekulárneho osvietenstva. Clarková opisuje a interpretuje kultúrne dejiny Moskvy v tridsiatych rokoch a prostredníctvom diela Sergeja Ejzenštejna, Sergeja Treťjakova, Michaila Kolcova a Ilju Erenburga približuje čitateľovi jedinečnú atmosféru obdobia poznamenaného stalinizmom a čistkami. Podľa Clarkovej je toto desaťročie kľúčovým obdobím prehistórie pojmov, ako je transnacionalizmus, kozmopolitizmus a svetová literatúra. Autorka predstiera polemický a politický kontext na porozumenie kanonickým dielam autorov, ako je Brecht, Benjamin, Lukács a Bachtin. Moskva, štvrtý Rím prelamuje intelektuálnu železnú oponu, ktorá obklopuje kultúrne dejiny stalinistického Ruska, a rozširuje interpretačný rámec o významné kontakty vtedajších kultúrnych predstaviteľov so západnými intelektuálmi a trendmi. Zapojenie málo prebádaného medzinárodného rozmeru do interpretácie sovietskej kultúry prispieva k lepšiemu pochopeniu svetovo významnej úlohy stalinskej Moskvy.