Kniha rozpráva o osudoch nemeckého vojaka Lothara Herrmanna, ktorý bol napriek svojmu zdravotnému stavu zaradený v roku 1944 do horskej pešej divízie, s ktorou putoval na východný front. Keď už nebolo možné udržať pozície proti Červenej armáde, museli sa nemecké jednotky uchýliť k chaotickému ústupu. Lothar spolu s niekoľkými kamarátmi stratil kontakt s vojakmi a spoločne sa snažili prebojovať nehostinnou krajinou. Úplne vyčerpaní sa nakoniec dostali do zajatia a stali sa ruskými vojnovými zajatcami. A tu začne jeho martyrium. Na dlhom pochode smrti uvidí Lothar jednak umierať mnoho väzňov, jednak sa stane svedkom brutality a úplného nezáujmu o osudy zajatých vojakov. Napriek tomu však nestráca nádej, že sa sám vráti raz domov. Než sa tak stane, bude musieť prežiť veľmi tvrdé podmienky v zajatí.
Autor knihy Klaus Willmann sa rozhodol rozprávať osud hlavného hrdinu Lothara Herrmann v ich-forme, teda ako by tým hrdinom bol on sám. Tento druh rozprávania podľa jeho názoru umožní čitateľom lepšie pochopiť, ako bezškrupulózni vládcovia všetkých vtedajších zúčastnených štátov posielali mladých ľudí na smrť, alebo ich uvrhli do biedy bez toho, aby pritom definovali dobro a zlo.