V máji 2009 postihla Richarda Marsha, policajta z Napa Valley v Kalifornii, cievnu mozgovú príhodu („mŕtvica“), po ktorej sa stal obeťou syndrómu uzamknutia (locked-in syndróme, vo francúzštine maladie de l'emmuré vivant, doslova „choroba zazd “). Pri ňom je pacient pri vedomí, dokáže myslieť, vnímať, počuť aj rozumieť, avšak nie je schopný pohybu ani komunikácie s okolitým svetom, pretože všetky vôľou ovplyvniteľné svaly sú paralyzované. Keď Richard Marsh po dvoch dňoch po mŕtvici znovu nadobudol vedomie, mohol na nemocničnom lôžku len bezmocne prizerať, ako sa lekári pýtajú jeho ženy, či ho majú odpojiť od prístrojov. On však nechcel zomrieť a bol rozhodnutý bojovať. Jeden z lekárov našťastie usúdil, že Richardova situácia možno nie je úplne beznádejná. Zistenie, že Richard môže komunikovať žmurknutím, stálo na začiatku jeho dlhej a ťažkej cesty k uzdraveniu. Nikto presne nevie, ako je možné, že sa Richard Marsh uzdravil – 90 % pacientov so syndrómom uzamknutia umiera počas prvého mesiaca, syndróm je v podstate neliečiteľný. Richardovi sa to však podarilo av knihe Zamurovaný zaživa opisuje, čo všetko počas dlhých mesiacov rehabilitácia prežíval.