Jedného krásneho jarného rána navštívi Diana Cowperová, bohatá matka slávneho herca, pohrebný ústav, aby si dohovorila svoj vlastný pohreb. Len o šesť hodín neskôr je mŕtva, ktosi ju v jej vlastnom dome uškrtil šnúrou na závesy. Na scénu prichádza Daniel Hawthorne, výstredný, no geniálny detektív, ktorého síce od polície vyhodili, ale občas si ho pozývajú k zložitým prípadom ako konzultanta. A pretože by si k občasným melouchom u polície rád niečo privyrobil, príde s nápadom, že by mohol svoje prípady vydávať knižne. Na to však potrebuje niekoho, kto by ho pri práci sledoval a podľa vzoru doktora Watsona všetko zaznamenal. Žreb padne na Anthonyho Horowitza, známeho spisovateľa a scenáristu, s ktorým kedysi Hawthorne ako expert na vraždy spolupracoval na jednom seriáli. Anthonymu sa síce do spolupráce s týmto mimoriadne nepríjemným človekom vôbec nechce, prípad ho však začne zaujímať, takže napriek všetkým pochybnostiam nedokáže ponuke odolať. Zrazu sa ocitá uprostred príbehu plného nečakaných zvratov a falošných stôp. Navyše postupom času vychádza najavo, že pár temných tajomstiev skrýva aj jeho spoločník.