Herbert Lionel Adolphus Hart (1907-1992), niekdajší profesor právnej teórie Oxfordskej univerzity, patrí medzi najvýznamnejšie postavy právnej filozofie 20. storočia a jeho kniha Pojem práva radikálnym spôsobom zmenila tradičné pohľady na právo a jeho vzťah k morálke i politike, na pojem prirodzeného práva a spravodlivosti aj na právnu metodológiu.

Okrem pražského rodáka Hansa Kelsena by sme asi ťažko hľadali iného právneho teoretika, ktorého meno sa stalo synonymom celého jedného prúdu právneho myslenia – tzv. analytickej jurisprudencie. Od roku 1961, kedy bola kniha Pojem práva prvýkrát publikovaná, inšpirovala niekoľko generácii právnikov, filozofov i politológov a bez preháňania možno povedať, že dejiny angloamerickej právnej filozofie a teórie posledných takmer piatich desaťročí sú do značnej miery obdobím kritického vyrovnávania sa s Hartovou systému primárnych a sekundárnych pravidiel. Hartove slávne polemiky s americkým právnym teoretikom Lonom L. Fullerom, v ktorých sa originálnym spôsobom oživil spor medzi pozitívnym a prirodzeným právom, mali rozhodujúci význam pre také rozmanité školy právneho myslenia, aké predstavuje napríklad dielo Ronalda Dworkina, Josepha Raza alebo Neila MacCormicka. Hartova schopnosť skĺbiť tradičnú právnu dogmatiku s lingvistickými a sociologickými metódami pôsobí aj dnes mimoriadne presvedčivo a sviežo.

HLA Hart však nebol autorom jedinej knihy a napríklad jeho štúdie Law, Liberty and Morality (Právo, sloboda a morálka, 1963) a The Morality of the Criminal Law (Morálka trestného práva, 1965) sú principiálnou obhajobou liberálnych názorov na právo a politiku. Hart v nich polemizuje napríklad s dobovými názormi lorda Devlina a obhajuje tú koncepciu práva, podľa ktorej nemožno právnymi prostriedkami regulovať sféru morálky. V tomto aj mnohých ďalších názoroch tak Hart kriticky rozvíja najlepšiu tradíciu britského liberálneho myslenia a filozofie, ako ju poznáme z diela Jeremyho Benthama, Johna Stuarta Milla alebo Johna Austina.

Liberálne motívy sú napokon príznačné aj pre Pojem práva. Možnosť zoznámiť sa s týmto úplne kľúčovým dielom modernej právnej filozofie v slovenskom preklade preto určite uvíta nielen právnická verejnosť, ale aj všetci, ktorí sa zaujímajú o politickú a morálnu teóriu či o praktické otázky politického rozhodovania a tvorby práva alebo jeho aplikácie.