Román Rieka je až bolestne aktuálnou knihou o utečencoch, akokoľvek sa odohráva pred 70 rokmi počas laponskej vojny (september 1944 - apríl 1945) na ďalekom severe. Vtedy svoje domovy opustilo vyše 60 000 utečencov. Hlavná hrdinka románu, trinásťročné dievča, musí pred ustupujúcimi nemeckými vojakmi previesť do bezpečia za rieku Torne, ktorá je hranicou oddeľujúcou Fínsko a Švédsko a zároveň v symbolickej rovine hranicí medzi životom a smrťou, stádo kráv, nájsť tehotnú matku a postarať sa o ňu. Ale ani po prekročení hranice nie je jej život jednoduchší. Stretáva sa s neutešenými pomermi v utečeneckých táboroch, s hladom, nákazlivými chorobami, strachom, nevraživosťou niektorých miestnych obyvateľov aj vyčerpaním. A počas svojho dlhého putovania postupne dospieva.