Novinár Raoul Duke (Thompsonovo alter ego) a jeho samojský právny zástupca doktor Gonzo uháňajú v žiarivo červenom kabriolete nevadskou púšťou v ústrety Las Vegas. Čo ich ženie dopredu, však nie sú hazardné hry v slávnych miestnych kasínach, ale túžba nájsť a dôkladne preskúmať bájny „americký sen“ aj „úžasné možnosti“ konzumného spôsobu života. Vybavenie širokou škálou drog, ktoré sa neboja v hojnej miere užívať, sa ústrední protagonisti pretĺkajú najrôznejšími miestami mesta hriechu a jeho okolia, pričom sa stretávajú s viac či menej bizarnými postavičkami z radov bežných Američanov – so zamestnancami kasín a hotelov, policajtov či novín. Ich putovanie je plné divokého, nespútaného humoru, psychedelických vízií a miestami až neznesiteľnej paranoje, rovnako ako britkých a trefných komentárov vzťahujúcich sa k všeobecne známym – a často falošným – ideálom súčasnej americkej spoločnosti. Strach a hnus v Las Vegas predstavuje jedno z najpresvedčivejších a najčítanejších svedectiev o konci éry hippies a zároveň ide o nadčasový text, ktorý sa stal míľnikom modernej americkej literatúry a základným dielom tzv. gonzo žurnalizmu, ktorého je Thompson otcom.