Na sklonku americkej občianskej vojny, tesne po Lincolnovom Vyhlásení o oslobodení otrokov, opúšťajú černošskí bratia plantáž svojho bývalého pána. Vychutnávajú si čerstvo nadobudnutú voľnosť v susednom lese, kde ich čoskoro nájde jeho demokraticky zmýšľajúci vlastník. George Walkera práve zastihla správa, že jeho jediný syn padol vo farbách Konfederácie, a rozhodne sa, že Prentisovi s Landrym ponúkne príležitosť zarobiť si na cestu na Sever a zúrodní s ich pomocou pôdu, ktorú nemá komu odkázať. Postupne sa medzi manželmi Walkerovými a bývalými otrokmi vytvorí krehké priateľstvo.
Dej však naberá obrátky a predtým nevídané citové putá - naprieč spoločenskými vrstvami a pohlaviami - narážajú na ostrie starých poriadkov, ktoré sa hneď tak neobrúsia. Tragicky ladený príbeh plný nečakaných zvratov farbisto a naliehavo rozpráva o ceste k slobode, rovným právam a sebaurčeniu menšín i žien, ktorá vyžaduje odvahu aj obete a na ktorej sa často možno oprieť len o nádej.
Harrisov cenený debut pokračuje v stopách nezabudnuteľných románov o americkom Juhu a cez noc sa stal senzáciou u kritiky aj čitateľov. Získal Cenu Ernesta J. Gainesa, dostal sa do finále Ceny Tennesseeho Williamsa za beletriu a nie náhodou si vyslúžil nomináciu na Man Bookerovu cenu.