Kniha pojednáva rôzne stránky umelectva ako postavenie, v ktorom počas 19. storočia výtvarní umelci vnímali sami seba v súvislosti s tým aj to, ako ich posudzovala spoločnosť. Fenomén umelectva v našej knihe zahŕňa sebareflexiu i sebaprezentáciu výtvarných umelcov; týka sa teda vlastných tvorivých výkonov i ideológie spätej s výtvarným umením. Ukazuje, nakoľko emancipácia umelcov súvisela s národnými hnutiami, a ako zodpovedala vývoju európskej umeleckej scény. Českí umelci sa stávali uznanou súčasťou premieňajúcej sa modernej spoločnosti. Predstavy o umelectve zobrazujeme v škále od oficiality a umeleckých veličín až po tvorivú hru s fikciami ba aj mystifikáciami. Mimoriadnu príťažlivosť knihe poskytuje jej výtvarná výbava zahŕňajúca obrazy, kresby, grafiky, sochy od známych umelcov i množstvo príkladov z tvorby menej známej.