Simon Schama, známy popularizátor umenia, nás pozýva na prechádzku po Národnej portrétnej galérii v Londýne a zároveň po dejinách Veľkej Británie. Pozrieme do tváre radu významných osobností - monarchov, šľachticov, umelcov a ďalších, ktorí v tvári ostrovného impéria zanechali výrazný odtlačok. Schama ako skvelý rozprávač podniká výpravy do hĺbky dejín, korenie je farbistými príbehmi, každá kapitola je dobrodružnou cestou do vzdialenejšej aj nedávnej histórie; nájdeme v nich odpovede na otázky, prečo sa portréty maľujú a aký bol ich význam či už z umeleckého alebo napríklad aj z politického hľadiska. Kniha je tiež stimulom zamyslieť sa nad osobnosťami, ktoré väčšinou poznáme z učebníc, nad ich osudmi, túžbami a nad tým, čím sa zapísali do dejín.