Keď do poľskej Radomi dorazia nemeckí okupanti a začínajú zavádzať kruté opatrenia proti Židom, Manny Steinberg žije s otcom, dvoma mladšími bratmi a nevlastnou matkou v relatívnom dostatku, prežíva svoju prvú lásku, počúva modernú hudbu, vyvádza obvyklé chlapcoviny a netuší, čo jeho aj všetky známe z geta čaká. Zlo prichádza plíživo - uzavretie geta, zákaz podnikania, žobrácke prídely jedla, prideľovanie k núteným prácam, až potom jedného dňa nacisti naženú všetkých obyvateľov do transportov a uvrhnú ich do pekla koncentračných táborov. Najcitlivejšie roky Manny prežíva v koncentračných táboroch. Snaží sa prispôsobiť neľudským podmienkam a sústrediť sa na prežitie, napriek tomu mu však uprostred všetkých hrôz v hlave neustále znie pálčivá otázka "Ako toto môže svet dovoliť?" Mannyho zúfalý, na dreň obnažený zápas o holý život trvá mučivo dlhé roky. Mnohokrát sa už smeruje s nevyhnutnou smrťou a mnohokrát sa mu podarí sa znova zdvihnúť a ísť ďalej. Príbeh Mannyho utrpenia, ako si naňho po rokoch spomína už ako starnúci americký občan prenasledovaný besami minulosti, však nie je len depresívnym líčením ľudskej krutosti, ale aj dojemným svedectvom o sile lásky a nádeje.