Publikácia prináša nový pohľad na dejiny ľudstva, vzostup veľkých civilizácií a príčiny ich pádu. Upozorňuje na to, akým zásadným sa stalo vyčerpanie dostupných prírodných zdrojov pri zrútení veľkých kultúr v histórii ľudstva, a opisuje vplyv životného prostredia na naše dejiny počas posledných 10 000 rokov. Svoj výklad začína na Veľkonočnom ostrove, ktorý slúži ako odstrašujúci príklad neschopnosti ľudskej spoločnosti zastaviť ničenie prírodných zdrojov.
Naša globálna spoločnosť v súčasnosti ťaží neporovnateľne rozsiahlejšie zdroje – budeme schopní prekonať prekážky, ktoré viedli k zániku predchádzajúcich civilizácií? Clive Ponting nenavrhuje riešenie, ale poskytuje rozsiahly a triezvy pohľad na históriu ľudstva a jeho vzťah k životnému prostrediu.