V zvláštnom svete podobnom tomu nášmu žije dvanásťročná Lyra. Tak ako každý človek má aj ona svojho daemona, ktorý je akýmsi vonkajším spodobením jej duše, zvieracím spoločníkom, ktorý je s ňou neoddeliteľne spätý. Daemoni detí môžu svoju podobu meniť, keď však začnú dospievať, podoba daemónov sa ustáli a na dospelých sa začne usadzovať Prach. Jedného dňa sa stratí Lyrin kamarát Roger a Lyra sa rozhodne vydať na ďaleký sever, kam vedú posledné stopy. V kráľovstve večného ľadu, kadiaľ sa preháňajú odvážni vzduchoplavci, medvedí kyrysníci a obávaní Vrahouni, je jej jedinou zbraňou jej vlastný dôvtip a zlatý kompas - pravdomer. Hoci sa moc Magisteria zdá byť všadeprítomná, Lyra má vo vrecku prístroj, ktorý tomu, kto s ním vie zaobchádzať, zodpovie každú otázku.