Kotkinove dejiny Magnitogorska sú monštruóznou mikrohistorickou sondou do stalinskej každodennosti. V polovici dvadsiatych rokov sa okolo Magnetickej hory rozkladala pustá step. O pár rokov neskôr tu už stálo gigantické priemyselné centrum pulzujúce životom. Ako sa to mohlo stať? Akí ľudia sa k tomuto miestu vydali a budovali ho? A prečo? A ako v krajine bičovanej mrazivými vetrami dokázali prežiť a zabývať sa? Stephen Kotkin si všíma každučký detail životov magnitogorských obyvateľov. Strašné zimy, vietor, nehygienické životné podmienky, tvrdá práca na vysokých peciach, voľnočasové aktivity, bytová núdza, šmelina, zburžoaznenie mestskej straníckej elity, udávania, teror konca tridsiatych rokov atď. - Kotkinovej pozornosti neunikne nič. Jeho magnitogorská sága inšpirovaná Michelom Foucaultom bezpochyby začala novú fázu vo výskume sovietskych sociálnych dejín.