Autor v novele zachytáva obdobie tesne pred revolúciou v Rusku roku 1917 a krátko po nej, v období, keď sa menil spoločenský systém z cárskeho cez krátke obdobie vlády buržoázie na systém socialistický. Toto obdobie prinášalo so sebou masívne sociálne nepokoje s vypaľovaním a rozkrádaním majetku bývalej šľachty a vraždami jej príslušníkov.
V knihe je zachytená časť týchto udalostí, týkajúce sa rodiny ruského spisovateľa Leva Tolstého, ktoré sa vďaka tomu, že išlo o rodinu slávneho spisovateľa, zachovali v pamäti ľudstva do dnešných dní. Hlavnou postavou je obyčajný ruský mužik, ktorý sa nepochybne sám zúčastnil na prepadávaní panských sídiel a obohacoval sa majetkom, ktorý mu nepatril, na jeho rukách tiež pravdepodobne lipla krv jeho obetí. Tento muž ale vďaka sily svojej osobnosti dokázal zachrániť životy a majetok ženy a dcéry slávneho spisovateľa, muža, ktorý pre neho aj ďalších ľudí jeho sociálnej triedy urobil veľa humánnych činov. Dokázal sa postaviť proti rozvášnenému davu, ktorý bol pripravený lynčovať a lúpiť.