Román rozpráva o spokojne žijúcej rodine na českom malomeste, ktorej pokoj rozvráti mladučká, pôvabná, ale citovo labilná a rozmaznaná nevesta. Bratia Cvrkovia pokračujú v rodinnej tradícii a poctivo vedú obchod s rozmanitým tovarom. Pomáha im nevlastná sestra a všetci sa spoločne as láskou starajú o starú mamičku. Trápenie začína, keď sa starší Max zamiluje do dcéry bohatého obchodníka z Terstu, s ktorou sa ožení. Nevesta sa ocitá v skromných domácich pomeroch, v chladnom podnebí trpí, je nešťastná, že manžel stále pracuje, a útechu hľadá vo veršoch. Pochopenie nachádza u svojho švagra a spoločne s ním sa vracia k rodičom. Zložitá situácia je zavŕšená tragédiou, po prekonaní ktorej sa rodina opäť stmeľuje, a po ťažkej, bolestnej životnej skúsenosti Max získava prehliadanú, ale jemu predurčenú nevestu.