Mnohovrstevnatý psychologický román zobrazuje vývoj a pohnuté osudy dvoch protagonistov - Marcely a Pavla. Navonok suverénny Pavol trpí veľkými morálnymi handicapmi, najzávažnejším z nich je čin, ktorého sa dopustil v mladosti ako pohraničník. Udalosť intenzívne ovplyvňuje jeho ďalší život a vstupuje aj do jeho vzťahu s Marcelou. Marcela sa od detstva stretáva s pocitmi neslobody: prebúdzajú ich vzťahy s rodičmi, spoločenské konvencie i partnerstvo s Pavlom. Nakoniec v sebe nachádza silu vzoprieť sa, presadiť si svoju a odchádza pracovať ako vychovávateľka do ústavu pre postihnuté deti. Kniha akoby mimochodom, ale veľmi presne a pôsobivo evokuje vtedajšiu dobu aj politické dianie a ukazuje, ako ovplyvňovalo a deformovalo existenciu obyčajných ľudí.